Vale har produsert rundt 250 000 tonn bærekraftige sandprodukter, som er sertifisert for å erstatte sand som ofte utvinnes ulovlig.

Etter 7 års forskning og investeringer på rundt 50 millioner reais har Vale utviklet en produksjonsprosess for sandprodukter av høy kvalitet, som kan brukes i byggebransjen. Selskapet har anvendt denne sandproduktproduksjonsprosessen i jernmalmdriftsområdet i Minas Gerais, og omdanner sandmaterialene som opprinnelig krevde bruk av demninger eller stablingsmetoder til produkter. Produksjonsprosessen er underlagt samme kvalitetskontroll som jernmalmproduksjon. I år har selskapet bearbeidet og produsert rundt 250 000 tonn bærekraftige sandprodukter, og selskapet planlegger å selge eller donere dem til produksjon av betong, mørtel og sement eller til asfaltering.

Marcello Spinelli, konserndirektør for Vales jernmalmvirksomhet, sa at sandprodukter er et resultat av mer bærekraftig drift. Han sa: «Dette prosjektet har fått oss til å danne en sirkulær økonomi internt. Det er stor etterspørsel etter sand i byggebransjen. Våre sandprodukter gir et pålitelig alternativ til byggebransjen, samtidig som de reduserer de miljømessige og sosiale konsekvensene av avhending av avgangsmasser. Innflytelse.»

Bulkoutu gruveområde for bærekraftig lagring av sandprodukter

Ifølge FNs anslag er den globale årlige etterspørselen etter sand omtrent 40 til 50 milliarder tonn. Sand har blitt den mest utnyttede naturressursen etter vann, og denne ressursen utnyttes ulovlig og rovdyraktig på global skala.

Vales bærekraftige sandprodukter regnes som et biprodukt av jernmalm. Råmalmen i form av stein utvunnet fra naturen blir til jernmalm etter flere fysiske prosesseringsprosedyrer som knusing, sikting, sliping og anriking i fabrikken. Vales innovasjon ligger i opparbeidelsen av jernmalmbiprodukter i anrikingsfasen til det når de nødvendige kvalitetskravene og blir et kommersielt produkt. I den tradisjonelle anrikingsprosessen vil disse materialene bli til avgangsmasser, som deponeres ved bruk av demninger eller i skorsteiner. Nå betyr hvert tonn produsert sandprodukt en reduksjon på ett tonn avgangsmasser.

Sandproduktene som produseres fra jernmalmforedlingsprosessen er 100 % sertifiserte. De har høyt silisiuminnhold og ekstremt lavt jerninnhold, og har høy kjemisk ensartethet og ensartethet i partikkelstørrelse. Jefferson Corraide, administrerende direktør for det integrerte driftsområdet Brucutu og Agualimpa, sa at denne typen sandprodukt ikke er farlig. «Våre sandprodukter er i utgangspunktet bearbeidet ved hjelp av fysiske metoder, og den kjemiske sammensetningen av materialene endres ikke under behandlingen, så produktene er giftfrie og ufarlige.»

Bruken av Vales sandprodukter i betong og mørtel har nylig blitt sertifisert av det brasilianske instituttet for vitenskapelig forskning (IPT), Falcão Bauer og ConsultareLabCon, tre profesjonelle laboratorier.

Forskere fra Institute of Sustainable Minerals ved University of Queensland i Australia og University of Geneva i Sveits gjennomfører en uavhengig studie for å analysere egenskapene til Vale-sandprodukter for å forstå om dette alternative byggematerialet utvunnet fra malm kan bli en bærekraftig kilde til sand og redusere mengden avfall generert av gruvedrift betydelig. Forskere bruker begrepet «malmsand» for å referere til sandprodukter som er utvunnet fra malmbiprodukter og produsert gjennom bearbeiding.

produksjonsskala

Vale har forpliktet seg til å selge eller donere mer enn 1 million tonn sandprodukter innen 2022. Kjøperne kommer fra fire regioner, inkludert Minas Gerais, Espirito Santo, São Paulo og Brasilia. Selskapet spår at produksjonen av sandprodukter vil nå 2 millioner tonn innen 2023.

«Vi er klare til å utvide markedet for sandprodukter ytterligere fra 2023. For dette formålet har vi opprettet et dedikert team for å investere i denne nye virksomheten. De vil anvende produksjonsprosessen for sandprodukter i den eksisterende produksjonsprosessen for å møte markedets etterspørsel», sa Rogério Nogueira, direktør for Vale Iron Ore Marketing.

Vale produserer for tiden sandprodukter ved Brucutu-gruven i San Gonzalo de Abaisau, Minas Gerais, som vil bli solgt eller donert.

Andre gruveområder i Minas Gerais foretar også miljømessige og gruvemessige tilpasninger for å innlemme sandproduksjonsprosesser. «Disse gruveområdene produserer sandholdige materialer med høyt silisiuminnhold, som kan brukes i ulike industrier. Vi samarbeider med mange institusjoner, inkludert universiteter, forskningssentre og innenlandske og utenlandske selskaper, for å utvikle nye løsninger for å skaffe nye jernmalmavganger. En utvei,» understreket André Vilhena, Vales nye forretningsfører.

I tillegg til å bruke den eksisterende infrastrukturen i jernmalmgruveområdet, har Vale også utviklet et transportnettverk bestående av jernbaner og veier for å transportere sandprodukter til flere stater i Brasil. «Vårt fokus er å sikre bærekraften til jernmalmvirksomheten. Gjennom denne nye virksomheten håper vi å minimere miljøpåvirkningen, samtidig som vi søker muligheter til å fremme sysselsetting og øke inntektene,» la Verena til.

økologiske produkter

Vale har forsket på bruk av avgangsmasser siden 2014. I fjor åpnet selskapet Puku Brick Factory, som er den første pilotfabrikken som produserer byggevarer med avgangsmasser fra gruvedrift som hovedråmateriale. Anlegget ligger i Pico-gruveområdet i Itabilito, Minas Gerais, og har som mål å fremme en sirkulær økonomi i prosesseringen av jernmalm.

Det føderale senteret for vitenskapelig og teknologisk utdanning i Minas Gerais og Pico Brick Factory startet et teknisk samarbeid og sendte 10 forskere, inkludert professorer, laboratorieteknikere, studenter på masternivå, bachelornivå og tekniske kurs, til fabrikken. I løpet av samarbeidsperioden vil vi jobbe på fabrikkområdet, og produktene i forsknings- og utviklingsperioden vil ikke bli solgt til omverdenen.

Vale samarbeider også med Itabira-campusen ved Det føderale universitetet i Itajuba for å studere metoden for bruk av sandprodukter til asfaltering. Selskapet planlegger å donere sandprodukter til lokalområdet for asfaltering.

Mer bærekraftig gruvedrift

I tillegg til å utvikle økologiske produkter, har Vale også tatt andre tiltak for å redusere avgangsmasser og gjøre gruvedriften mer bærekraftig. Selskapet har forpliktet seg til å utvikle tørrforedlingsteknologi som ikke krever vann. For tiden produseres omtrent 70 % av Vales jernmalmprodukter gjennom tørrforedling, og denne andelen vil forbli uendret selv etter at den årlige produksjonskapasiteten økes til 400 millioner tonn og nye prosjekter settes i drift. I 2015 utgjorde jernmalm produsert ved tørrforedling bare 40 % av den totale produksjonen.

Hvorvidt tørrforedling kan brukes, avhenger av kvaliteten på jernmalmen som utvinnes. Jernmalmen i Carajás har et høyt jerninnhold (over 65 %), og foredlingsprosessen trenger bare å knuses og siktes etter partikkelstørrelse.

Det gjennomsnittlige jerninnholdet i noen gruveområder i Minas Gerais er 40 %. Den tradisjonelle behandlingsmetoden er å øke jerninnholdet i malmen ved å tilsette vann til opparbeidelsen. Det meste av den resulterende avgangen stables i avgangsdammer eller groper. Vale har brukt en annen teknologi for opparbeidelse av lavverdig jernmalm, nemlig tørrmagnetisk separasjon av finmalm (FDMS)-teknologi. Den magnetiske separasjonsprosessen for jernmalm krever ikke vann, så det er ikke behov for å bruke avgangsdammer.

Teknologien for tørrmagnetisk separasjon av finmalm ble utviklet i Brasil av NewSteel, som ble kjøpt opp av Vale i 2018, og har blitt brukt i et pilotanlegg i Minas Gerais. Det første kommersielle anlegget vil bli tatt i bruk i Vargem Grande-driftsområdet i 2023. Anlegget vil ha en årlig produksjonskapasitet på 1,5 millioner tonn og en total investering på 150 millioner amerikanske dollar.

En annen teknologi som kan redusere etterspørselen etter avgangsdemmer er å filtrere avgangen og lagre den i tørre skorsteiner. Etter at den årlige produksjonskapasiteten for jernmalm når 400 millioner tonn, vil mesteparten av de 60 millioner tonnene (som utgjør 15 % av den totale produksjonskapasiteten) bruke denne teknologien til å filtrere og lagre avgang. Vale har åpnet et avgangsfiltreringsanlegg i gruveområdet Great Varzhin, og planlegger å åpne tre avgangsfiltreringsanlegg til i første kvartal 2022, hvorav ett ligger i gruveområdet Brucutu og de to andre ligger i gruveområdet Itabira. Etter det vil jernmalmen produsert ved den tradisjonelle våtforedlingsprosessen bare utgjøre 15 % av den totale produksjonskapasiteten, og avgangen som produseres vil bli lagret i avgangsdemmer eller deaktiverte gruvegrop.