Strømnettet er et nettverk som kobler kraftverk til høyspentledninger som frakter strøm over en viss avstand til transformatorstasjoner – «overføring». Når en destinasjon er nådd, reduserer transformatorstasjonene spenningen for «distribusjon» til mellomspenningsledninger og deretter videre til lavspentledninger. Til slutt reduserer en transformator på en telefonstolpe den til en husholdningsspenning på 120 volt. Se diagrammet nedenfor.

Det overordnede strømnettet kan betraktes som sammensatt av tre hovedseksjoner: generasjon (anlegg og opptransformatorer), overføring (linjer og transformatorer som opererer over 100 000 volt – 100 kV) og distribusjon (linjer og transformatorer under 100 kV). Overføringslinjer opererer med ekstremt høye spenninger fra 138 000 volt (138 kV) til 765 000 volt (765 kV). Overføringslinjer kan være svært lange – på tvers av statsgrenser og til og med landsgrenser.

For de lengre linjene brukes mer effektive høyspenninger. Hvis for eksempel spenningen dobles, halveres strømmen for den samme mengden strøm som overføres. Tap i linjeoverføring er proporsjonale med kvadratet av strømmen, så "tap" i lange linjer reduseres med en faktor på fire hvis spenningen dobles. "Distribusjons"-linjer er lokalisert på tvers av byer og omkringliggende områder og sprer seg radielt trelignende. Denne trelignende strukturen vokser utover fra en transformatorstasjon, men av pålitelighetshensyn inneholder den vanligvis minst én ubrukt reserveforbindelse til en nærliggende transformatorstasjon. Denne forbindelsen kan raskt aktiveres i tilfelle en nødsituasjon, slik at en transformatorstasjons territorium kan mates av en alternativ transformatorstasjon.