Nettet er et nettverk som kobler kraftproduksjonsanlegg til høyspentlinjer som fører elektrisitet over en viss avstand til transformatorstasjoner – "overføring".Når en destinasjon er nådd, reduserer transformatorstasjonene spenningen for "fordeling" til mellomspentlinjer og deretter videre til lavspentlinjer.Til slutt reduserer en transformator på en telefonstolpe den til en husholdningsspenning på 120 volt.Se diagrammet nedenfor.

Det overordnede nettet kan betraktes som sammensatt av tre hovedseksjoner: generasjon (anlegg og opptrappingstransformatorer), transmisjon (linjer og transformatorer som opererer over 100 000 volt – 100 kv) og distribusjon (linjer og transformatorer under 100 kv).Overføringslinjer opererer med ekstremt høye spenninger 138.000 volt (138kv) til 765.000 volt (765kv).Overføringslinjer kan være veldig lange – på tvers av statslinjer og til og med landslinjer.

For de lengre linjene brukes mer effektive høyspenninger.For eksempel, hvis spenningen dobles, kuttes strømmen i to for samme mengde strøm som overføres.Linjeoverføringstap er proporsjonale med kvadratet av strømmen, så lange linje-"tap" kuttes med en faktor på fire hvis spenningen dobles."Distribusjons"-linjer er lokalisert på tvers av byer og omkringliggende områder og vifter ut på en radiell trelignende måte.Denne trelignende strukturen vokser utover fra en transformatorstasjon, men av pålitelighetshensyn inneholder den vanligvis minst én ubrukt sikkerhetskopiforbindelse til en understasjon i nærheten.Denne tilkoblingen kan raskt aktiveres i nødstilfeller, slik at en understasjons territorium kan mates av en alternativ understasjon.