Den 9. januar opplyste Vallourec, et fransk stålrørselskap, at avgangsdemningen til jernmalmprosjektet Pau Branco i den brasilianske delstaten Minas Gerais hadde gått over ende og kuttet forbindelsen mellom Rio de Janeiro og Brasil. Brasils nasjonale gruvebyrå (ANM) beordret at prosjektets drift skulle stanses på grunn av trafikken på hovedveien BR-040 i Belo Horizonte.
Det er rapportert at ulykken skjedde 8. januar. Kraftig regn i Minas Gerais i Brasil de siste dagene førte til at vollen til Vallourecs jernmalmprosjekt raste, og en stor mengde gjørme trengte inn på BR-040-veien, som umiddelbart ble blokkert.
Vallourec utstedte en uttalelse: «Selskapet kommuniserer og samarbeider aktivt med kompetente etater og myndigheter for å minimere virkningen og gå tilbake til normale forhold så snart som mulig.» I tillegg sa selskapet at det ikke var noen strukturelle problemer med demningen.
Den årlige produksjonen fra jernmalmprosjektet Vallourec Pau Blanco er omtrent 6 millioner tonn. Vallourec Mineraçäo har utviklet og produsert jernmalm ved Paublanco-gruven siden tidlig på 1980-tallet. Det er rapportert at den planlagte kapasiteten til hematittkonsentratoren som opprinnelig ble konstruert i prosjektet er 3,2 millioner tonn/år.
Det er rapportert at jernmalmprosjektet Vallourec Pau Blanco ligger i byen Brumadinho, 30 kilometer fra Belo Horizonte, og har en overlegen gruveplassering.